Atlantische Umwälzzirkulation in der Gegenwart
Die Atlantische Umwälzzirkulation, auch als Atlantische Meridionale Umwälzzirkulation (engl. Atlantic Meridional Overturning Circulation = AMOC) oder als Golfstrom-System bzw. (etwas veraltet) als Thermohaline Zirkulation angesprochen, gehört zu den zentralen Themen der Diskussion über den Klimawandel. Die Erdgeschichte hat gezeigt, dass sie in der heutigen Form kein stabiles System ist, der Hollywood-Film The Day After Tomorrow hat ihren möglichen Zusammenbruch einem Massenpublikum drastisch vor Augen geführt und wissenschaftliche Experten sehen den gegenwärtigen Zustand des Strömungssystems, dem Europa sein mildes Klima verdankt, durch den Klimawandel gefährdet.
Eigenschaften
Die ungleiche Sonneneinstrahlung in den hohen und niederen Breiten hat Energieausgleichsströmungen in der Atmosphäre wie im Ozean zur Folge. Der Atlantische Ozean dominiert den globalen ozeanischen Wärmetransport, insbesondere mit dem Golfstrom und seinen Ausläufern. Den maximalen Transport erreicht der Golfstrom in der Floridastraße bei 26,5 °N mit ca. 1,3 PW (=1015 W).[1] Weiter nordöstlich trennt sich der Nordatlantikstrom vom Golfstrom, der als subpolarer Wirbel nach Osten dreht, und übernimmt den Energietransport nach Norden. Im subpolaren Nordatlantik gibt der Ozean die Wärme an die kältere Atmosphäre ab. Die vorherrschenden Westwinde im Nordatlantik transportieren die Wärme dann vor allem Richtung Westeuropa, wo die Temperaturen um 10 °C über dem Mittel der vergleichbaren Breitengrade liegen.[2] Ein weiterer wichtiger Einfluss auf die europäischen Temperaturen wird dadurch angenommen, dass der Transport von stark salzhaltigem Wasser aus den Subtropen in den Nordatlantik hier die Bildung von Meereis verzögert und damit die Albedo verringert.[2] Ob der Temperaturunterschied allerdings vollständig auf das Golfstrom-System zurückzuführen ist, ist umstritten.
Die zweite wichtige Rolle der Atlantischen Umwälzzirkulation (engl. Atlantic Meridional Overturning Circulation = AMOC) besteht darin, dass die absinkenden Wassermassen eine bedeutende Senke für atmosphärisches Kohlendioxid sind. Der Nordatlantik steht für 40 % des mittleren globalen Austausches von CO2 zwischen Atmosphäre und Ozean, vor allem nördlich des 50. Breitengrades. Damit nimmt der Nordatlantik auch einen größeren Teil des anthropogenen Kohlendioxids aus der Atmosphäre auf.[3]
Strömungsänderungen
Seit langen wird diskutiert, ob sich die Atlantische Umwälzzirkulation durch den Klimawandel abschwächt. Klimamodelle projizieren eine solche Abschwächung von etwa einem Viertel für das Ende des 21. Jahrhunderts.[4] Am Ende der letzten Eiszeit gab es sogar ein Aussetzen der Umwälzzirkulation mit den Folgen einer erheblichen Abkühlung im Nordatlantikraum in relativ kurzer Zeit. Ist diese Verringerung der Strömungen des Golfstromsystems im Nordatlantik aber auch schon gegenwärtig feststellbar? Das ist keine leicht zu beantwortende Frage. Messungen der Strömungen selbst gibt es erst seit kurzem und räumlich begrenzt. Andere Methoden wie Aussagen über die Strömung aus Temperaturdaten abzuleiten und Berechnungen mit Klimamodellrechnungen sind mit Unsicherheiten behaftet.
Erst seit 2004 existiert quer über den Atlantik bei 26° nördlicher Breite ein kontinuierliches Messprogramm, das zum ersten Mal über die Strömung aus dem Golf von Mexiko nach Norden wie über den Rückstrom in der Tiefe nach Süden verlässliche Daten liefert.[5] So werden Strömungen in der Floridastraße und östlich der Bahamas gemessen.[6] Messergebnisse bis 2017 zeigen tatsächlich eine Abschwächung der Strömung, besonders seit 2008. Bis Anfang 2008 beträgt der Transport der AMOC einen Wert von fast 19 Sv, danach von nur noch ca. 16 Sv. Ab 2012 verringerte sich die Atlantische Umwälzzirkulation dann allerdings nicht weiter, blieb aber auf dem niedrigeren Stand.[6] Ein Teil der Veränderungen könnten durch die anthropogene Erwärmung verursacht sein. Der beobachtete Zeitraum ist jedoch zu kurz, um einen langfristigen Trend durch einen externen Antrieb wie die erhöhte Konzentration von Treibhausgasen von einer internen natürlichen Schwankung zu unterscheiden.[6]
2014 wurde ein neues Messprogramm mit dem Namen OSNAP (Overturning in the Subpolar North Atlantic Program) eingerichet, das Daten über die Veränderungen des Volumen-, Wärme- und Süßwassertransports bei ~58 °N liefern soll.[7] Mehrere Messpunkte wurden einerseits zwischen Südwestgrönland und Labrador, andererseits zwischen Südostgrönland und Schottland eingerichtet.[1] OSNAP ist ein Beobachtungssystem, das den Massenfluss über die gesamte Tiefe der AMOC sowie den meridionalen Wärme- und Frischwassertransport erfassen soll.[3] Für ein breiteres Publikum ausgewertete Ergebnisse stehen noch aus.
Eine andere Möglichkeit, das Strömungsverhalten des Golfstrom-Systems zu erfassen, kann die Untersuchung von Stellvertreterdaten, sog. Proxydaten, sein. Da die Strömungen die Meeresoberflächentemperaturen und die Temperaturen der darüber liegenden Luftschichten beeinflussen, lassen sich daraus Aussagen über die Meeresströmungen ableiten. Nahezu überall auf dem Globus haben die Temperaturen deutlich zugenommen. Der subpolare Atlantik hat sich jedoch kaum erwärmt bzw. sogar abgekühlt. So zeigen die Mitteltemperaturen des Jahres 2015 über dem Nordatlantik südlich von Island im Vergleich zum Durchschnitt der Jahre 1981-2010 deutlich negative Werte, die in der Forschung auch als „Erwärmungsloch“ (warming hole) bezeichnet werden.[8]
Smeed et al. (2018)[6] sehen die geringere Lufttemperatur südlich von Island im Zeitraum 2009-2016 im Vergleich zu 2004-2008 um 0,5 °C als Folge der gemessenen Abschwächung der Nordatlantikzirkulation. Auch die höhere Temperatur vor der nordamerikanischen Ostküste wird als Folge der schwächeren Strömung des Golf- und Nordatlantikstroms interpretiert, da sich die warme Strömung bei geringerer Geschwindigkeit aufgrund der schwächeren Corioliskraft näher an die nordamerikanische Küste verschiebt.
Zur Bestätigung des Zusammenhangs zwischen der fehlenden Erwärmung im subpolaren Atlantik und einer Abschwächung der Atlantischen Umwälzzirkulation wurden auch Klimamodellrechnungen herangezogen.[10] Danach hat sich seit Mitte des 20. Jahrhunderts die Umwälzbewegung im Atlantik um ca. 15 % verringert, was etwa 3 Sv entspricht. Der Grund wird als „sehr wahrscheinlich“ weitgehend anthropogen bedingt eingestuft, da die Veränderungen mit den Projektionen zahlreicher Klimamodelle für das Ende des 21. Jahrhunderts übereinstimmen. Untersuchungen von Meeressedimenten in der Labradorsee hat zudem gezeugt, dass die Abschwächung der Atlantischen Umwälzzirkulation bereits am Ende der Kleinen Eiszeit einsetzte, bedingt durch die Süßwasserzufuhr von schmelzenden Gletschern und Meereis. Der Klimawandel im 20. Jahrhundert hat, z.B. durch das Abschmelzen von Grönlandeis, diesen Prozess fortgesetzt.[11]
Anhand der Süßwasserzuflüsse in die Labradorsee, eine der Hauptabsinkzonen der Umwälzzirkulation, wurde versucht die Mechanismen zu bestimmen, über die der Klimawandel die Meeresströmungen beeinflussen könnte.[12] Das Süßwasser in der Labradorsee hat danach drei Hauptquellen, den Grönländischen Eisschild, die Gletscher des Kanadischen Archipels und das arktische Meereis. Hinzu kommen Niederschläge und Abflüsse der großen Festlandströme Sibiriens und Nordkanadas und durch Schneeschmelze.
Die Zunahme des Süßwasserflusses in die Labradorsee in den letzten zwei Jahrzehnten betrug 20 mSV[9], wovon 70 % in die Labradorsee gingen. Die Folge war, dass weniger dichtes und schweres Wasser in der Labradorsee gebildet wurde, wodurch die Atlantische Umwälzzirkulation sich abschwächte.
Einzelnachweise
- ↑ 1,0 1,1 Zhao, J., A Bower, J. Yang, X. Lin & N. P. Holliday (2018): Meridional heat transport variability induced by mesoscale processes in the subpolar North Atlantic, Nature Communications 9:1124, DOI: 10.1038/s41467-018-03134-x
- ↑ 2,0 2,1 Palter, J. (2015): The Role of the Gulf Stream in European Climate, Annual Review of Marine Science 7, 113–37, doi: 10.1146/annurev-marine-010814-015656
- ↑ 3,0 3,1 Lozier, S. et al. (2017): Overturning in the Subpolar North Atlantic Program: a new international ocean observing system. Bull. Am. Meteorol. Soc. 98, 737–752
- ↑ IPCC (2013): Climate Change 2013, Working Group I: The Science of Climate Change, 12.4.7
- ↑ Das bitisch-amerikanische Programm trägt den Namen RAPID (Rapid Climate Change-Meridional Overturning Circulation and Heatflux Array)
- ↑ 6,0 6,1 6,2 6,3 Smeed, D. A., Josey, S. A., Beaulieu, C., Johns, W. E., Moat, B. I., Frajka-Williams, E., et al. (2018): The North Atlantic Ocean is in a state of reduced overturning. Geophysical Research Letters, 45, 1527–1533
- ↑ Heomepage: http://www.o-snap.org/
- ↑ Drijfhout, S., van Oldenborgh, G. J. & Cimatoribus, A. (2012): Is a decline of AMOC causing the warming hole above the North Atlantic in observed and modeled warming patterns? J. Clim. 25, 8373–8379 Quelle: NOAA National Centers for Environmental Information
- ↑ 9,0 9,1 1 mSv = 1 milli-Sverdrup = 103 m3 /s)
- ↑ Caesar, L., S. Rahmstorf, A. Robinson, G. Feulner and V. Saba (2018): Observed fingerprint of a weakening Atlantic Ocean overturning circulation. Nature 556: 191–196
- ↑ Thornalley, D.J.R., D.W. Oppo, P.Ortega et al. (2018): Anomalously weak Labrador Sea convection and Atlantic overturning during the past 150 years, Nature 556, 227-230
- ↑ Yang, Q., T.H. Dixon, P.G. Myers et al. (2016): Recent increases in Arctic freshwater flux affects Labrador Sea convection and Atlantic overturning circulation, Nature Communications 7:10525, DOI: 10.1038/ncomms10525
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