CO2-Entnahme durch Küstenfeuchtgebiete

Abb. 1: Küstenökosysteme: Salzmarschen, Seegraswiesen, Tang- und Mangrovenwälder

Verbreitung und Ökosystemleistungen von Küstenfeuchtgebieten

Die vegetationsreichen Küstenökosysteme bzw. Küstenfeuchtgebiete aus Salzmarschen, Seegraswiesen, Mangroven und Tangwäldern finden sich auf nur 0,2% der globalen Meeresbodenfläche, sind aber bedeutende Kohlenstoffspeicher. Die größte Fläche von 3,4 Mio. km² wird von Tangwäldern eingenommen, die Flächenausdehnung von Mangroven wird auf 170.000 km² geschätzt. Salzwiesen bzw. Salzmarschen kommen besonders an Gezeitenküsten mit regelmäßiger Überflutung auf einer Fläche von 55.000 km² vor. Bei Seegraswiesen sind die Annahmen über die Ausdehnung am unsichersten und reichen von 160.000 bis 266.000 km². Salzwiesen filtern Schadstoffe aus dem Wasser, dienen dem Küstenschutz und sind ein leistungsfähiger CO₂-Speicher. Seegraswiesen sind ein wichtiger Lebensraum für Fische und andere Meeresbewohner, wodurch die Ernährung der Küstenbevölkerung unterstützt wird. Durch das Ausbremsen von Strömungen schützen Küstenfeuchtgebiete außerdem die nachgelagerten Küsten vor Erosion und Überschwemmungen.

Kohlenstoffspeicherung

Küstenökosysteme (Mangroven, Salzmarschen und Seegraswiesen) werden wegen ihrer Fähigkeit, kohlenstoffreiche Sedimente zu akkumulieren und zu speichern, auch als ‚blue carbon‘ Ökosysteme bezeichnet. Die Wurzeln von Salzmarschen, Seegraswiesen und Mangroven, die auf sandigem und schlammigem Untergrund wachsen, lagern einen Großteil des aufgenommenen Kohlenstoffs weitgehend unter Luftabschluss am Boden und in Sedimenten ab. Der Sauerstoffmangel verhindert die Zersetzung, so dass sich zunehmend mehr und mehr Kohlenstoff in bis zu mehreren Metern dicken Schichten ablagern kann. Dadurch sind die Küstenökosysteme wesentlich effektivere CO₂-Speicher als selbst tropische Regenwälder. Von Salzmarschen, Seegraswiesen und Mangroven wird angenommen, dass sie pro Flächeneinheit 30mal so viel Kohlenstoff aufnehmen wie die biomassereichen Regenwälder in den Tropen. Tangwälder besitzen zwar keine Wurzeln, ihr abgestorbenes Material wird aber von Meeresströmungen verfrachtet und von Sedimenten bedeckt, wodurch ebenfalls die Abgabe von CO₂ an die Atmosphäre stark eingeschränkt ist.

Die gespeicherten Mengen an global eingelagertem Kohlenstoff durch Küstenökosysteme ist schwer zu bestimmen und wird auf 85-250 Mio. t C pro Jahr geschätzt. Pro Flächeneinheit nehmen Mangroven mit 560 kg bis 11 t C pro ha und Jahr wahrscheinlich am meisten Kohlenstoff auf, gefolgt von Salzmarschen mit 28 kg bis 17 t C. Die in den Sedimenten luftdicht abgeschlossenen Lager können den Kohlenstoff Jahrhunderte bis Jahrtausende speichern. Neben den Sedimenten schützt auch die Vegetationsdecke von Salz- und Seegraswiesen die Kohlenstoffreservoire im Boden. Darin besteht ein großer Unterschied zu Bäumen, die zwar viel Biomasse bilden, welche aber nach dem Absterben der Luft und damit dem mikrobiellen Abbau ausgesetzt ist. Obwohl Seegraswiesen weniger als 0,1% der Fläche des Meeresbodens einnehmen, speichern sie 10-18% des gesamten vom Meer aufgenommenen Kohlenstoffs.

Gefährdung der Küstenfeuchtgebiete

Küstenökosysteme sind sowohl durch direkte menschliche Aktivitäten wie durch den Klimawandel, und damit indirekt ebenfalls durch den Menschen, gefährdet. Die Umwandlung von Küstenökosystemen in landwirtschaftliche Nutzflächen, Hafen- und Küstenschutzanlagen haben in den letzten 100 Jahren etwa die Hälfte aller Salzmarschen, ein Drittel der Seegraswiesen und fast 50% der Mangrovenwälder zerstört. Auch die weltweiten Tangwälder wurden ebenfalls auf die Hälfte reduziert. Salzmarschen haben weltweit seit den 1980er Jahren stellenweise bis zu 60% ihrer Ausdehnung verloren, Seegraswiesen seit Ende des 19. Jahrhunderts 29%. Hauptursachen waren die Küstenentwicklung, eine erhöhte Nährstoffzufuhr und die Verschlechterung der Wasserqualität, seit 1990 aber zunehmend auch der Klimawandel. Direkte menschliche Eingriffe schränken auch die Speicherung von Kohlenstoff oft ein. So sorgen etwa die Entwässerungsgräben an der deutschen Marschenküste für eine stärkere Bodendurchlüftung und damit für eine Erhöhung des mikrobiellen Abbaus von Pflanzenresten, mit der Folge einer Emission von CO₂.

Die allgemeine Erwärmung und marine Hitzewellen haben vor allem Seegraswiesen geschädigt, die durch die weitere Zunahme der Temperaturen wahrscheinlich ihre Lebensräume polwärts verlagern werden müssen. Mehrere lebenswichtige Prozesse von Seegräsern wie der Diffusionstransport von Gasen und gelösten Stoffen sowie die Photosynthese und Atmung sind temperaturabhängig und werden bei Temperaturen über 27 °C eingeschränkt. Marine Hitzewellen haben bereits vielfach zum Absterben zahlreicher Pflanzen geführt, Stürme und starke Wellen können Seegräser entwurzeln und Salzwiesen beschädigen. Auch die Versauerung der Meere durch die erhöhte Kohlendioxid-Aufnahme beeinträchtigt das Wachstum von Seegräsern und Tangwäldern. Ein weiteres Problem ist der Meeresspiegelanstieg, der Küstenökosysteme entweder dazu zwingt, mitzuwachsen oder ins Binnenland auszuweichen. Durch eine stärkere Sedimentation kann der Boden von Seegraswiesen höher gelegt werden und dabei unter Umständen, vor allem wenn der Anstieg des Meeresspiegels nicht zu stark ist, mit diesem mithalten. Die Fähigkeit zur Migration hängt dagegen von der lokalen Topographie und dem Vorhandensein von Küstenschutzanlagen ab. Sie kann sowohl durch natürlich Abhänge wie durch Deiche stark eingeschränkt sein. Je nach Szenario und den lokalen Gegebenheiten sind Salzmarschen durch den Meeresspiegelanstieg in den nächsten Jahrzehnten mehr oder weniger stark gefährdet.

Maßnahmen

Restaurationsprojekte in der ganzen Welt versuchen, Küstenökosysteme wenigstens teilweise wiederherzustellen und im besten Fall sogar zu erweitern. Diese Maßnahmen können dazu beitragen, die Kohlendioxidaufnahme zu erhöhen und die Artenvielfalt der Küstenökosysteme zu erhalten oder sogar zu steigern. Damit wird auch ein Beitrag geleistet, die gegenwärtig vielfach gefährdeten wertvollen Ökosystemleistungen dieser Systeme wie Küstenschutz, Reinigung des Wassers, Bewahrung des Artenreichtums usw. zu erhalten oder zu verbessern.

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Kontakt: Dieter Kasang